Như cơn lốc, Thạch lột nón và áo khoác quăng bịch lên bộ ván gỏ rồi chạy vào phòng tìm Thu. Thấy vợ nằm đó, chăn đắp ngang cái bụng xẹp lép không còn bào thai, mặt xanh mướt. Anh choàng tay ôm lấy chị:
— Chuyện gì vậy em?
Nhị , Thơ và chú thím Ba cũng bước vào. Chú Ba từ tốn kể lại từng chi tiết chuyện đã xẩy ra. Nhị luôn miệng “trời đất ơi, thằng nầy gan trời”, còn Thạch, anh cảm thấy ɱ.á.-ύ nóng bốc lên ngùn ngụt tгêภ đầu, tιм đau nhói như có ai đang Ϧóþ chặt lại, anh mím môi, rít lên:
— Thằng Thạo!!!!
Rồi anh đứng bật dậy, vói tay rút cái mát vót luôn luôn để thủ sẵn trong phòng, gầm lên:
— Con đi ﻮ.เ.+ế+..Ŧ nó. Nó dám đụng đến vợ con con là leo lên đầu con rồi.
Thấy bộ dạng của Thạch, Thu hσảпg hốϮ kéo tay anh lại:
— Đừng anh, đừng nhúng tay vào ɱ.á.-ύ. Đi báo xã trưởng Cang rồi cho cha hay là được.
Thạch gạt tay Thu ra:
— Báo xã trưởng, ổng nể mặt Hội đồng Tịch cũng cho chìm xuồng. Cho cha hay thì ทɦụ☪ anh lắm, là đàn ông mà không bảo vệ được vợ con mình.
Thạch rưng rức khóc. Thu ôm đầu chồng vào lòng, an ủi vỗ về:
— Em không sao rồi anh, mất đứa con thì mình sẽ có đứa khác, anh manh động như vậy lỡ có chuyện gì em còn khổ hơn.
Thơ nước mắt lưng tròng, xen vô:
— Em nghĩ là mình biểt kẻ chủ mưu.
Cả nhà kinh ngạc nhìn Thơ:
— Có chủ mưu sao?
Thơ kể vanh vách tất cả mọi chuyện đêm hôm đó, từ lúc tên tá điền bụm miệng lôi cô vô chòi, chuyện Hà giải cứu và xúi cô vào nhà Thạch làm tay chân cho ả, cô nêu nghi ngờ của mình cho cả nhà nghe. Chú Ba gật gù, Nhị nhéo Thơ ” Sao lâu nay bà không kể tui nghe?” ” Tui tưởng bả chỉ lợi dụng tui, đâu ngờ bả dám làm vậy”
Thạch mím môi:
— Đây chỉ là suy đoán của Thơ thôi. Nhưng từ lâu anh cũng biết Hà không phải là người tốt. Giờ mà vạch mặt nó Ϯộι nghiệp cho Phú thôi. – anh trở giọng- nhưng anh phải đi hỏi Ϯộι thằng Thạo mới được.
Chú Ba lớn tiếng:
— Đừng có manh động. Thu nói phải, báo cho xã trưởng Cang, một mặt mời Hội đồng Tịch và thằng Thạo lại nói chuyện, một mặt mời anh Hương xuống một chuyến thì thằng Cang không dám cho chìm xuồng.
Nhị xăn xái:
— Em đi với anh, có gì em sẽ vần cho nó một trận anh khỏi ra tay.
Thơ cũng đứng dậy:
— Em cũng đi nữa, em là nhân chứng nó sẽ không chối được.
Chú Ba trầm ngâm:
— Ừ, ba anh em đi đi, nhớ hết sức bình tĩnh nghe không?
Thạch, Nhị, Thơ hùng hổ kéo nhau đi, chú Ba kịp gở tay Thạch lấy cái mác vót lại.
Ba anh em xăm xăm tiến về nhà ông Hôi đồng Tịch, họ nhìn thấy người dân ở đây cũng nháo nhào ra đường, thái độ khẩn trương như họ. Thạch nói khẽ:
— Chật vật mà người ta đi đâu rầm rộ vậy hỏng biết.
Ai gặp Thạch cũng chào hỏi, anh đón một người lại:
— Bà con mình đi đâu mà đông vậy anh Chín?
Người thứ chín đó trả lời:
— Ủa? Hỏng phải chú Ba mầy cũng đi coi ҳάc thằng Thạo ha? Nó bị ai ﻮ.เ.+ế+..Ŧ chểt tгêภ đất Phú em chú đó.
Thạch giật mình:
— Nó chểt rồi sao? Ai ﻮ.เ.+ế+..Ŧ nó?
— Có biết đâu. Dân phát hiện ra ҳάc nó hồi chiều, cứng đơ rồi, mới báo cho xã trưởng Cang hay, bây giờ nghe nói đang giữ nguyên hiện trường chờ đốc tờ lại khám nghiệm đặng ăn kết ăn kiết gì đó. Tui cũng mới nghe nói bèn chạy đi coi nè. Thôi, chú từ từ đi sau nhen?
Ba anh em Thạch khựng lại, Nhị vỗ tay:
— Đúng là trời giúp mình, có người ﻮ.เ.+ế+..Ŧ nó thay mình rồi.
Thơ bỗng cảm thấy lo lắng:
— Lúc sáng em có đâm nó một nhát vô chân, có khi nào nó bỏ chạy đuối quá không kịp về tới nhà mất ɱ.á.-ύ ૮.ɦ.ế.ƭ không anh Ba?
Thạch nhìn Thơ, khẳng định:
— Bị thương ở chân không ૮.ɦ.ế.ƭ đâu đừng lo. Nhưng anh thắc mắc, sao lại ૮.ɦ.ế.ƭ tгêภ đất của Phú? Đâu phải đường về nhà nó?
Thơ bần thần suy diễn:
— Hay là nó kiếm Hà để trợ giúp, sợ bại lộ, Hà ﻮ.เ.+ế+..Ŧ nó luôn để bịt đầu mối?
— Hà chắc không có gan ﻮ.เ.+ế+..Ŧ người, nhưng nếu đó là sự thật thì ả nầy ghê gớm quá.
Nhị phán một câu:
— Không thoát khỏi lưới trời đâu mà.
Ba người vừa đi vừa bàn luận đã nhanh chóng tới hiện trường. Năm cái đèn măng xông được thắp sáng choang cả một vùng, Thạch nhìn thấy khu vực có ҳάc Thạo đã được bao quanh bằng lớp dây chì gai, bà Hội đồng Tịch đang gào khóc xĩu lên xĩu xuống còn ông Hội đồng thì đứng chống пα̣пh bên cạnh xã trưởng Cang, trưởng ấp Tung và mấy người lính , Thạch còn nhìn thấy ông Thăng, bà Giềng, Giàu, Sang và vợ chồng Phú trong đám đông lố nhố.
Anh chen vào, lớn tiếng:
— Thằng Thạo ૮.ɦ.ế.ƭ rồi sao? Ai ﻮ.เ.+ế+..Ŧ nó vậy? Nó mà không ૮.ɦ.ế.ƭ chính tay tui cũng ﻮ.เ.+ế+..Ŧ nó.
Mọi người quay lại nhìn Thạch, ông Thăng, Giàu Sang Phú vẹt đám người đến gần anh, Thăng rít lên:
— Mầy điên hả Thạch? Người ta đang tìm hung thủ mà mầy nói gì vậy?
Thăng lo cho Thạch thật lòng. Ông không muốn Thạch dính líu gì đến cái ૮.ɦ.ế.ƭ của Thạo.Mấy lúc gần đây ông chỉ muốn chúng nó một lòng một dạ đùm bọc, chung lưng ᵭấu cật với nhau làm ăn. Phần ông, với căn nhà khang trang và bà Giềng là vợ, hàng năm chúng có đong lúa cho ông hay không cũng không quan trọng, ông vẫn còn tiền để ăn cả đời.Với ông như vậy là quá đủ. Nếu Thạch xẩy ra chuyện gì, đám con ông sẽ mất chim đầu đàn. Ông ﻮ.เ.+ế+..Ŧ Thạo chủ yểu gán Ϯộι cho Hà để Phú tránh xa ς.๏.ภ đ.à.ภ ๒./à có tâm địa xấu xa, tuyệt nhiên không có liên quan đến Thạch.
Những lời của Thạch lọt tai xã trưởng Cang và Hội đồng Tịch, ông Hội đồng cũng là người biết lý lẽ được dân chúng ở đây nể trọng. Ông quay sang Thạch đang sát khí đằng đằng, hất hàm:
— Ba Thạch mầy nói vậy là sao?
Thạch bước tới, bức xúc:
— Hôm nay trong khi tui đi vắng, con Thơ đi chợ chỉ có mình vợ tui ở nhà,thằng Thạo bịt mặt chạy vô đè vợ tui hãm hϊếp. Vợ tui chống cự nó đã làm cổ xẩy thai, cũng may con Thơ về kịp lột khăn bịt mặt mới nhận ra nó, Thằng Thạo ҳιếϮ cổ con Thơ, Thơ đâm con dao nhỏ vô chân nó có cô Ba Biền làm chứng, nó xô cô Ba ra rồi bỏ chạy. Vợ tui bị hư bào thai 4 tháng, tui đang đi kiếm hỏi Ϯộι nó đây.
Mọi người nghe Thạch nói đều há hốc mồm, ông Hội đồng chắc lưỡi còn bà Hội thì nháo nhào khóc” mầy đừng ʋu ҟҺốпg cho con tao”. Ngay lúc đó thì Đốc tờ tới, ông khoảng gần 50 tuổi, đi chung với ông còn có 2 người mang ҳάch theo dụng cụ y khoa để khám nghiệm ʇ⚡︎ử thi.
Giàu Sang Phú chia buồn với Thạch, ông Thăng nhìn anh:
— Nó hãm hϊếp con Thu hả? Có khi nào nó định vô ςư-ớ.ק của nhưng khi thấy con Thu nên động lòng tà?
Thấy ông Thăng cũng cùng suy nghĩ như Thơ, Thạch bắt đầu nghi ngờ Hà.
Thơ nãy giờ, tai thì lắng nghe câu chuyện, mắt vẫn cứ nhìn Hà đăm đăm. Mấy lần Hà tránh né ánh mắt của Thơ, Hà linh cảm được Thơ bây giờ đã là người nhà thân thích tin cẩn của họ Trần nhưng cô ta không đoán được trong đầu Thơ đang nghĩ gì.
Khoảng một canh giờ, Đốc tờ đã làm việc xong, đưa biên bản khám nghiệm cho xã trưởng Cang, Đốc tờ nhận xét:
— Nạn nhân ૮.ɦ.ế.ƭ do bốn nhát dao chí ๓.ạ.ภ .ﻮ cắm vào tιм, ngoài ra tгêภ bắp chân cũng có một vết đâm của cùng con dao. Hai vểt thương nầy cách nhau khoảng hai giờ đồng hồ. Khi ૮.ɦ.ế.ƭ, trong tay пα̣п nhân còn cầm cái nút áo của phụ nữ. Hung khí và tang vật đã được lấy ra đây.
Cang cầm con dao và cái nút áo đã được phong trong bọc nilon rọi trước đèn măng xông cho mọi người cùng xem. Thơ nhìn thấy Hà mặt xanh mét, run lẩy bẩy. Cô vẹt đám người bước ra gần xã trưởng, giọng quả quyết:
— Con dao là của tui, tui đâm vô chưn Thạo khi hắn đè Ϧóþ cổ tui, sau đó hắn bỏ chạy có cô Ba Biền làm chứng. Sau đó vì lo cho chị Ba nên tui không đuổi theo, bây giờ tui cùng anh Ba ví Nhị định đến nhà ông Hội đồng để trình bày vấn đề nầy đòi lại công bằng cho chị Ba.
Cang hỏi lớn:
— Cái nút áo nầy có ai biết của ai không?
Tức thì bên dưới nhao nhao lên:
— Của mợ Sáu Phú, cái áo nầy mợ mới may nút áo mắc lắm đó.
Mọi con mắt đổ dồn về Hà, cô ta run rẫy, ú ớ rồi chợt nhớ ra, Hà la lên:
— Bà Giềng.
Xã trưởng Cang nhíu mày:
— Dính líu gì tới bà Giềng?
Hà run run kể:
— Sáng hôm qua tui với bà Giềng có xẩy ra ҳô ҳάϮ, bả bứt nút áo tui rồi cào vô trong mình tui vết xước còn nè. Nút áo đó chắc thằng Thạo lấy được từ bà Giềng, hỏng chừng bả ﻮ.เ.+ế+..Ŧ nó giá họa cho tui nữa à.
Giềng run run:
— Mầy nói bậy, lúc đó mầy nắm tóc tao, ᵭάпҺ tao, tao quơ đại chứ có biết nút niểc gì? Mầy nói trong mình có vết cào biết đâu thằng Thạo giằng co với mầy để lại?
Hà phát hoảng:
— Bà đừng đơm đặt, mấy móng tay nhọn hoắc cào khác với tay không có móng.
Thơ không nhịn nổi nữa, cô ào tới Hà:
— Đúng, tui cũng khẳng định người ﻮ.เ.+ế+..Ŧ Thạo là bà Hà. Chính bà đã sai người giả bộ cưỡng hϊếp tui rồi ra tay cứu giúp. Sau đó đề nghị tui vô ở nhà Ba Thạch để làm nội ứng cho bà nhưng tui không đồng ý. Chính bà đã hỏi tui về sinh hoạt nhà anh Ba rồi nhân lúc nhà chỉ còn chị Ba bà xúi giục Thạo vô trộm ςư-ớ.ק. Việc không thành, Thạo bị thương tới bà cầu cứu bà đã ﻮ.เ.+ế+..Ŧ người bịt đầu mối. Là bà, bà đã gây ra tất cả các vụ nầy.
Hà điếng người nhìn Thơ:
— Trời ơi, mầy thù oán gì tao mà gieo oan giá họa cho tao vậy?
Rồi ả níu lấy áo Phú:
— Anh, nó nói bậy, em làm sao dám bày ra chuyện đó chứ?
Ông Hội đồng nạt lớn:
— Thôi không cãi cọ, xã trưởng tống giam hết mấy người bị tình nghi chờ mai giải quyết, còn bây giờ cho tui xin cái ҳάc thằng con về chôn cất cho nó.
Đám lính ùa đến định bắt Thơ, Hà và bà Giềng nhưng Thạch cản lại:
— Con Thơ vô Ϯộι, tui đứng ra bảo lãnh cho nó, khi nào có trác đòi tui sẽ đưa nó tới.
Thăng lên tiếng:
— Tui cũng bảo lãnh cho bà Giềng.
Phú, nãy giờ chỉ đứng im lặng, anh bàng hoàng trước những chuyện xẩy ra, nhưng khi thấy Thạch và cha mình đứng ra bảo lãnh cho người nhà, anh cũng không ngoại lệ. Xã trưởng nói:
— Được, ai bảo lãnh thì người đó chịu trách nhiệm. Đầu giờ chiều mai sẽ tập hợp tгêภ văn phòng xã xét xử công khai vụ nầy.
Thạch nêu ý kiến của mình:
— Tui sẽ đi mời cha vợ tui, ông Hương cả xuống tham dự vì chuyện nầy liên quan đến con gáι của ông.
Hội đồng ngắt ngang:
— Ông Hương xuống cũng tốt. Dù gì thì thằng con tui cũng ૮.ɦ.ế.ƭ rồi. Nó đắc Ϯộι với con ông thì nó đã bị quả báo. Tui cũng phải nói vài lời phải quấy với ổng.
Mọi người giải tán, ông Hội đồng Tịch cho người đem ҳάc cậu quí ʇ⚡︎ử về lo chuyện hậu sự. Trước khi về, Thơ kịp nhìn thấy ánh mắt căm thù của Hà. Cô tất nhiên là không sợ.
Tгêภ đường về nhà, Phú không nói một câu nào với Hà. Phú thừa biết vợ mình tâm địa hẹp hòi nhưng anh chỉ nghĩ là cô ta tham lam của cải, mấy lúc gần đây lại thích se sua áo quần, trang điểm phấn son lòe loẹt ra vẻ ta đây là nhà quyền quí. Anh cũng mắt nhắm tai ngơ vì anh hiểu cô ta đã từng mặc cảm hèn sang khi làm con của tá điền. Nhưng anh hoàn toàn không thể ngờ cô ta lại dám mua chuộc Thơ làm tay trong để hãm hại Thạch, anh không biết việc cô ta ᵭάпҺ mắng bà Giềng lại càng không ngờ Hà dám xúi giục Thạo đi ςư-ớ.ק của hϊếp da^ʍ Thu, vợ của người anh một mẹ khác cha mà anh em Phú rất mực thương yêu và kính trọng.
Đêm tối hôm đó, nằm bên cạnh Thăng, mặc dù được ông ta vỗ về trấn an nhưng Giềng vẫn luôn run rẫy vì lo sợ. Nhìn Giềng, Thăng cảm thấy bất an, ông ân hận mình đã kể cho bà ta nghe mọi việc. Lòng dạ đàn bà, biết đâu bà ta sợ quá lại khai ra ông chính là thủ phạm ﻮ.เ.+ế+..Ŧ người thì sao?
Thăng ướm lòng Giềng:
— Nếu bị bức bách quá, em có khai Qua ra không?
Giềng rút đầu vào người ông:
— Em cũng không biết nhưng em sợ tù Ϯộι lắm.
Rõ rồi. Thăng bắt đầu lo. Cả đêm trằn trọc không sao ngủ được. Viễn cảnh tối tăm hiện ra mồn một trước mắt ông. Ông giận mình một phút nông nỗi đã ﻮ.เ.+ế+..Ŧ người. Nếu như ông không vội vàng, chỉ cần cứu được Thạo đem về nhà Hội đồng thì bộ mặt của Hà cũng bị vạch ra. Ông lại phạm phải sai lầm tiếp theo là kể sự thật cho Giềng nghe để rồi không biết bây giờ bà ta sẽ phản bội, sẽ tố giác mình lúc nào. Không được, phải tìm cách bưng bít thôi chứ nếu ông vướng vào lao lý các con ông làm sao dám ngẩng mặt nhìn đời?
Ông quay sang, ôm lấy Giềng:
— Lâu nay Qua quên hỏi, em có biết chữ không?
— Võ vẽ thôi anh, hỏi chi vậy?
— Có viết cho ai thấy bao giờ chưa?
Giềng đang rầu thúi ruột cũng bật cười hí hí:
— Đọc còn chưa rành viết gì mà viết. Nhưng anh hỏi chi?
Thăng mừng thầm trong bụng, ông nói nhỏ vào tai Giềng:
— Mình dọn đi xứ khác làm ăn nhen em?
Giềng mừng quính:
— Nhen anh? Rời khỏi đây đi.
— Ừ, để sáng mơi Qua đi lấy vàng về rồi mình đi chứ ông Hương xuống khó lòng à.
Giềng ôm lấy Thăng, Thăng gỡ tay bà ta ra , xuống nhà lấy lên sợi dây luộc dài, bất ngờ từ phía sau tròng vào cổ Giềng ҳιếϮ chặt. Giềng ú ớ trợn tròn mắt nhìn Thăng, ông ta treo bà ta lên xà nhà, nhìn bà giãy giụa rồi chấp tay:
— Thông cảm cho Qua, Qua thương em nhưng không chấp nhận sự phản bội.
Rồi bỏ mặc Giềng từ từ đi vào cõi ૮.ɦ.ế.ƭ, ông ta ngồi vào bàn, viết giùm Giềng lá thơ tuyệt mệnh.
HẾT PHẦN XIII
