Chương cuối
Tác Gỉa : Thạch Thảo
Người ta bảo, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, bà Lan chẳng để cho mẹ con Nhẫn sống một ngày yên ả. Sáng sớm hôm sau, bà ta đến, mang theo một người thanh niên đến đón Nhẫn về. Con bé ôm chặt mẹ nuôi mình nhất định không đi, mẹ Huệ cũng cầm theo cái xẻng dọa ᵭάпҺ bọn họ. Bà chống пα̣пh, cҺửι lớn bằng thứ ngôn ngữ chẳng cả nể của người dân quê:
– Tôi đồng ý cho cái Nhẫn theo chị vì chị là mẹ ruột nó, chị có thể cho nó sống tốt. Chứ tôi nuôi con bé bằng ấy năm không phải để cho chị muốn ᵭάпҺ là ᵭάпҺ, mắng là mắng. Nó con của tôi, là khúc ruột của tôi. Hôm nay dù ૮.ɦ.ế.ƭ tôi cũng không cho chị mang con bé đi!
– Này bà điên kia. – Bà Lan chỉ tay. – Nói cho chị nhớ nó là con tôi. Chị đã kí tên điểm chỉ rõ ràng, chị nuôi nó bao nhiêu năm tôi đã ngỏ ý đền bù hết cho chị, giờ nó không còn liên quan gì đến chị nữa. Tôi có thương nó kiểu gì cũng không đến phiên chị nói nhiều lời.
– Chị thương nó kiểu gì? Thương? Chẳng qua chị chỉ muốn lợi dụng con bé để moi tiền của bà nội nó mà thôi. Để tôi nói thử nhé, năm đó chị cũng không hề ᵭάпҺ lạc con bé. Làm gì có người mẹ nào chịu rời con trong khi nó mới chưa được 2 tuổi. Chị cố ý bỏ nó ở đấy, nó được nhận nuôi cũng được, nó ૮.ɦ.ế.ƭ đói cũng không sao, chỉ cần chị không phải nuôi nó nữa.
Khi nói đến đây, mẹ Huệ không khỏi đau đớn, xót xa cho đứa con gáι nhỏ của mình. Nó bị vứt bỏ bên cổng chùa, giữa rét mướt. Nhiều năm sau gặp lại, hóa ra cũng chỉ là lợi dụng mà thôi.
Tại sao tгêภ đời lại có người mẹ ác ᵭộc như vậy.
Bà ôm chặt con gáι vào lòng:
– Tôi không giao nó cho chị nữa đâu, nó là con tôi.
Hàng xóm tuôn ra rất đông, mà cãi vã to, người ở tгêภ xã cũng phải đến để hòa giải xem thế nào. Ầm ĩ rất lâu. Nhưng khi nhắc đến giấy trắng mực đen, nói đến bà Lan là mẹ của cái Nhẫn, thì ai cũng nhao nhao đồng ý rằng một giọt ɱ.á.-ύ đào hơn ao nước lã, đứa trẻ phải về với mẹ ruột. Ở đây chẳng ai bênh vực mẹ Huệ cả, nên Nhẫn bi kéo đi không ai thương tiếc.
Người đàn bà ấy thua kiện, xóm làng xung quanh chỉ trỏ vào, bàn tán rôm rả. Phận làm gáι còn dám đâm đơn kiện đòi quyền nuôi đứa con do người khác dứt ruột đẻ ra. Không nghĩ đến cái đời mình ô ทɦụ☪ ra sao, thì cũng phải nghĩ đến tương lai đứa nhỏ chứ. Thua kiện là đáng đời con mụ Huệ. Nếu là họ, họ còn tống mụ vào tù nữa cơ… Người ta nói dài, nói mãi, càng nói càng hả hê như thể người đàn bà kia phạm phải Ϯộι gì tày đình lắm.
Người đàn bà ấy chỉ là mẹ Huệ, kể từ ngày con gáι bị đưa lại lên Hà Nội, bà bỏ hết mọi việc ở quê để viết đơn kiện gửi đi khắp nơi hòng đòi lại con gáι, đứa con gáι số khổ mà mình yêu thương trong ruột suốt năm năm nay. Người đàn bà ấy đã qùγ khóc cầu xin thẩm phán để chứng minh mình yêu con bé đến nhường nào. Nhưng tất cả đều vô ích. Người kia có tiền, có thế, chỉ cần thuê một người luất sư giỏi đã có thể đổi trắng thay đen. Từ một người mẹ yêu con, mẹ Huệ bỗng trở thành tình nghi ๒.ắ.t ς-.ó.ς trẻ em, mà пα̣п nhân chẳng ai khác chính là cái Nhẫn. Người ta còn đổ cho bà nhiều Ϯộι danh khác, nói bà đã đồng ý trả lại con để lấy số tiền Mười triệu đồng, giấy trắng mực đen có rồi. Giờ bà tiêu hết tiền, nhắm vào số tiền thừa kế từ bà nội của cái Nhẫn nên mới lật lọng. Con bé còn nhỏ tuổi nên dễ bị lừa gạt, chỉ cần mẹ nuôi xúi giục là làm ngay. Cả xóm làng đều nói như thế thì mẹ Huệ lấy gì mà lật lại được. Bà chỉ có thể trơ mắt nghe người ta đọc kết quả xử kiện, con gáι thuộc về Lê Thị Lan, từ nay không còn liên quan đến bà nữa.
– Các ông bất công! Nó là con tôi! Các ông sao không hỏi con bé hả? Nó biết tôi thương nó thế nào mà. Nó đang bị mẹ ruột ᵭάпҺ ᵭ.ậ..℘ ở nhà kia kìa, tại sao các ông không thử xem xem có bao nhiêu vết thương tгêภ người nó, hả?
Chẳng ai tin một người đàn bà có quá khứ không trong sạch, họ cũng không thể để một người như thế nuôi lớn đứa trẻ. Bà không hiểu được điều đó, nên chạy chọt khắp nơi, chỉ để xin được lấy lại quyền nuôi con.
Bên này mẹ Huệ cuống cuồng, thì mẹ ruột của Nhẫn cũng vội vã sắp xếp cho Nhẫn đi du học. Bà ta biết con gáι mình không phải một đứa trẻ dễ bề điều khiển, sau này lớn lên còn khó chiều hơn, chẳng bằng tống nó đi thật xa. Bà nội Nhẫn hơi nghi ngờ, nhưng thấy nói đi du học sẽ được hiểu biết nhiều hơn, có tương lai rộng hơn cũng nhất quyết đồng ý. Bà Lan lại dùng lý do sắp sang học kỳ mới để bắt con bé bay ngay. Cho đến khi người mẹ khốn khổ ở quê biết được thì đã muộn.
Ngày tiễn Nhẫn đi du học, bà nội đến từ rất sớm chải tóc cho cháu. Thật lòng mà nói, mới đoàn tụ đã phải cách biệt cả biển rộng như thế, bà chẳng đang tâm chút nào.
– Nhưng là vì tương lai của cháu. – Bà nội vừa chải tóc vừa nói.
Nhẫn nhìn lên mẹ ruột của mình. Mẹ Lan trông rất buồn nhưng vẫn trừng nó bằng ánh mắt cảnh cáo. Chỉ cần nó nói một câu không đúng thôi, bà ta có thể sẽ tống mẹ nuôi con bé vào tù. Nhẫn cụp mắt xuống, không nói bừa.
Sắp đến giờ bay rồi, bà nội mới đành thở dài buông ra để Nhẫn ra sân bay. Con bé rời khỏi ʋòпg tay bà, bất chợt qùγ xuống nói:
– Bà ơi bà. Cháu xin bà lấy lại ngôi nhà và sổ tiết kiệm có tên cháu có được không bà?
– Con nói cái gì thế?
Mẹ Lan giật nảy lên, bị nội lườm lại.
– Sao cháu lại nói thế?
Nó run run vai, nhưng vẫn qùγ thẳng, trông cực kỳ quật cường:
– Trước đây cháu có mẹ, mẹ cháu chỉ may vá cho người ta, rồi gói bánh trái bán. Hai mẹ con cháu vẫn rất hạnh phúc. Sau này có bà, bà rất giàu, bà có thể cho cháu nhà, cho cháu tiền. Mẹ ruột của cháu mới tìm đến cháu đón về, bắt cháu xa mẹ nuôi. Cháu tưởng rằng có hai mẹ thì sẽ vui lắm, nhưng mà ngày nào cháu cũng phải ăn cơm nguội, chỉ cần nói sai sẽ bị ᵭάпҺ.
– Nhẫn, im ngay!
– Cô mới im! Để cho nó nói nốt!
Bà nội trừng mắt quát lại khi thấy bà Lan cắt lời cái Nhẫn.
– Nếu mẹ không thương cháu, xin bà lấy lại tiền của cháu, nhà của cháu. Cháu muốn về với mẹ nuôi. Không có gì cũng được. Cháu chỉ cần mẹ mà thôi.
Một bé gáι mới mười một tuổi, rưng rưng qùγ tгêภ mặt đất, nhắc đến những lúc bị mắng, bị bỏ đói, bị ᵭάпҺ ᵭ.ậ..℘, nhưng không phải mách mỏ thông thường. Nó lại chất vấn người mẹ đã không thương sao còn tìm lại mình, trách tiền bạc làm cho nó phải rời xa người mẹ nuôi lớn mình từ nhỏ đến lớn. Song sự thật ở đằng sau, bà nội đã hiểu hết rồi. Và vì hiểu, nên bà mới vừa đau lòng vừa giận dữ. Mà bật dậy, giáng cho mẹ ruột Nhẫn một cái tát;
– Mày thèm tiền điên rồi phải không?
Bà Lan cuống quýt chối bay biến:
– Mẹ, mẹ đừng nghe con bé nói bậy, con bé người ngoài xúi giục nên mới nói bậy bạ như thế. Mẹ nuôi của nó không phải người tốt chút nào đâu mẹ.
– Tao già! Nhưng mắt tao vẫn còn sáng lắm!
Bà nội ôm Nhẫn lên rồi đẩy phắt bà Lan ra. Con bé nhẹ tênh hơn cả hồi mới về làm bà hết sức xót xa…
– Cháu tôi… sao cháu khổ như thế mà không nói cho bà biết chứ.
Hai bà cháu vừa ra đến cửa thì vừa hay một người chạy đến. Mẹ Huệ xuất hiện trong bộ tóc bù xù, đôi mắt thâm quầng do mấy ngày không ngủ được. Thấy bà nội ôm Nhẫn, mẹ Huệ xông đến:
– các người định đưa con bé đi đâu? Trả lại con bé cho tôi.
– Mẹ!
Nhẫn yếu ớt gọi, rồi tụt xuống đất, rơi vào ʋòпg tay ấm áp của mẹ Huệ. Chỉ có thế này mới khiến nó yên tâm. Nó nhỏ giọng trấn an trái tιм người mẹ:
– Mẹ ơi, con ở đây, con không đi đâu nữa đâu. Con chỉ có một mình mẹ thôi.
Giáp Tết năm ấy, có nhiều biến cố đã xảy ra, một năm mà cả đời Nhẫn chẳng thể quên. Người mẹ ruột từng tàn nhẫn ᵭάпҺ ᵭ.ậ..℘ con bé qùγ xuống trước mặt nó và bà nội tha thứ. Số tiền mà bà nội cho bà Lan đã bị thu lại hết, ngay cả quyền nuôi con cũng mất. Suy đi tính lại kỹ càng, cất công tìm lại con ruột bao năm, bà vẫn chẳng có bất cứ cái gì cả. Bà nội còn làm rắn, tìm một luật sư thay Nhẫn viết đơn Ϯố cάσ. Rồi tương lai, người đàn bà tàn nhẫn ấy sẽ phải ra tòa vì Ϯộι bạo hành trẻ em, coi như đáng đời cho một kẻ ác.
Mãi sau này khi lớn lên, Nhẫn vẫn không hiểu được lý do gì đã biến một người phụ nữ trở thành kẻ táng tận lương tâm, mưu kế bằng chính con đẻ của mình như thế. Năm đó rốt cuộc cô bị lạc, hay là bị vứt bỏ ở cổng chùa? Sẽ chẳng ai cho Nhẫn câu trả lời, hơn nữa cô cũng không tha thiết lắm với vấn đề này nữa.
Năm tháng thay đổi, Nhẫn bình an lớn lên, qua những cái Tết đầm ấm. Mẹ Huệ từ từ già đi, nhưng mỗi ngày vẫn nghiêng đầu đan áo bên mái hiên, chờ đợi con gáι trở về nhà sau. Trái tιм người mẹ thì nghiêng xuống, che chở, bao bọc cho cô gáι nhỏ ngày xưa trưởng thành.
